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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  46 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 20HEALTH & SCIENCEFamily Planning Reaches the Forest
  2.  
  3.  
  4. A contraceptive vaccine could lick the deer overpopulation
  5. problem
  6.  
  7.  
  8.     To city dwellers, wild deer are perhaps the ultimate symbol
  9. of bucolic country life. But for many who live in the country and
  10. the suburbs, the animals are little better than rats with
  11. hooves, pests that voraciously eat gardens and crops, collide
  12. with cars and play host to ticks that carry Lyme disease. From a
  13. turn-of-the-century low of 500,000, white-tailed deer in the
  14. continental U.S. have rebounded to a population of 25 million --
  15. about as many as there were before hunting, land-clearing
  16. Europeans colonized America -- and that is just too many to
  17. coexist comfortably with modern society. Still, simply killing
  18. off the excess raises questions of safety and ethics,
  19. especially in the suburbs.
  20.  
  21.     Now researchers working with the Humane Society of the
  22. U.S. are trying a kinder, gentler approach: birth control. Led
  23. by Jay Kirkpatrick, a biologist at Eastern Montana College,
  24. they are rounding up wild does at the National Zoo's research
  25. center in Front Royal, Virginia, and inoculating them with what
  26. amounts to an antipregnancy vaccine. Developed by Kirkpatrick
  27. and two other scientists, the technique, known as
  28. immunocontraception, involves injecting a protein extracted from
  29. the reproductive system of a pig. In making antibodies to attack
  30. the foreign pig protein, the deer's immune system also attacks
  31. the doe's own, very similar protein. The result is temporary
  32. sterility.
  33.  
  34.     Immunocontraception has already been field-tested
  35. successfully with wild horses on Assateague Island, off
  36. Maryland. If this and other planned tests work equally well, the
  37. vaccine could become the method of choice for controlling
  38. booming deer populations. It could even, in theory, be used as
  39. a one-shot, long-lasting human contraceptive as well.
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.